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La période d’essai : durée, renouvellement et rupture
La période d’essai permet d’évaluer le salarié et de rompre le contrat librement, sous conditions. Sa durée dépend de la catégorie et du contrat, et un délai de prévenance s’impose. Voici les règles à connaître avant d’embaucher.
À quoi sert la période d’essai et comment la prévoir ?
La période d’essai permet à l’employeur d’évaluer les compétences du salarié et au salarié d’apprécier le poste. Elle doit être expressément prévue dans le contrat de travail (ou la lettre d’engagement) — sans clause écrite, il n’y a pas de période d’essai.
Pendant l’essai, chaque partie peut rompre le contrat sans motif ni indemnité, mais en respectant un délai de prévenance. La convention collective peut prévoir des durées propres, à vérifier.
Durée maximale de la période d’essai (CDI)
Durées légales maximales, hors dispositions conventionnelles plus courtes :
| Catégorie | Durée initiale | Avec renouvellement |
|---|---|---|
| Ouvriers et employés | 2 mois | jusqu’à 4 mois |
| Agents de maîtrise et techniciens | 3 mois | jusqu’à 6 mois |
| Cadres | 4 mois | jusqu’à 8 mois |
Le renouvellement n’est possible que s’il est prévu par accord de branche et accepté par le salarié. En CDD, la période d’essai est proportionnelle à la durée du contrat.
Rompre une période d’essai : les règles
Le délai de prévenance à respecter côté employeur :
- Moins de 8 jours de présence — 24 heures de prévenance.
- Entre 8 jours et 1 mois — 48 heures.
- Après 1 mois — 2 semaines.
- Après 3 mois — 1 mois.
- Formaliser — notifier la rupture par écrit, en respectant le délai, avant la fin de l’essai.
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Questions fréquentes
Quelle est la durée maximale d’une période d’essai ?
La période d’essai est-elle automatique ?
Peut-on renouveler une période d’essai ?
Comment rompre une période d’essai ?
Quelle période d’essai en CDD ?
À lire ensuite
Sources & transparence
- entreprendre.service-public.fr — Embaucher un salarié — formalités d’embauche (DPAE, contrat, visite médicale)(vérifié le 07/07/2026)
- Légifrance — article L5321-3 du Code du travail — gratuité obligatoire du placement pour la personne en recherche d’emploi(vérifié le 07/07/2026)
Page mise à jour le 7 juillet 2026 Pour toute évolution réglementaire postérieure, vérifiez les sources primaires officielles.
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