CDD ou CDI : quel contrat pour maximiser vos chances de régularisation ?

Aucun texte n'écrit « CDI obligatoire » : l'article L. 435-4 parle d'activité salariée de 12 mois sur 24, et la circulaire du 23 janvier 2025 vise le contrat de travail ou la promesse d'embauche sans imposer sa durée. Mais dans une décision discrétionnaire, le CDI raconte ce que le préfet veut lire : une insertion durable, des ressources stables, un employeur engagé. À dossier égal, il rassure ; à dossier fragile, il compense. C'est aussi lui qui conditionne le titre le plus protecteur à l'arrivée — la carte « salarié » — comme détaillé sur la carte de séjour après régularisation.

Faut-il pour autant refuser un CDD en attendant un hypothétique CDI ? Presque jamais : dans la voie L. 435-4, chaque mois travaillé et déclaré alimente le compteur des 12 mois — un CDD commencé aujourd'hui vaut mieux qu'un CDI promis dans six mois, surtout avec l'échéance du dispositif au 31 décembre 2026 rappelée sur déposer avant le 31 décembre 2026. La stratégie gagnante est séquentielle : accepter le CDD, engranger les bulletins, négocier la transformation en CDI au fil de la relation.

La nature du contrat au moment de la délivrance détermine le titre : un CDI conduit à la carte « salarié », un CDD ou une mission à la carte « travailleur temporaire ». La différence n'est pas cosmétique : la carte salarié offre un cadre plus stable en cas de perte d'emploi — notamment un régime de renouvellement favorable au salarié involontairement privé d'emploi — quand la carte travailleur temporaire suit le sort du contrat qui l'a justifiée. Les conséquences concrètes d'un licenciement selon la carte détenue sont détaillées sur perte d'emploi après régularisation.

Ce paramètre mérite d'entrer dans la négociation avec l'employeur : passer le contrat en CDI avant la délivrance du titre change la carte obtenue, donc plusieurs années de sécurité juridique. Un employeur convaincu de vous garder n'a aucune raison sérieuse de refuser — les arguments pour l'amener à formaliser sont sur rassurer son employeur, et s'il refuse par principe, l'arbre de décision est sur employeur qui refuse de signer.

Enchaîner les CDD chez plusieurs employeurs n'est pas un handicap pour le L. 435-4 : le texte additionne les périodes d'activité salariée, quelle qu'en soit la forme — la clé est de conserver bulletins et certificats de travail de chaque mission, et de présenter une frise récapitulative dans le dossier (méthode sur le dossier de régularisation). Cumuler deux temps partiels fonctionne aussi : les heures s'additionnent pour apprécier la réalité de l'activité, avec les règles détaillées sur temps partiel et heures minimum.

Changer de contrat en cours d'instruction — CDD transformé en CDI, nouvel employeur — se signale spontanément et joue le plus souvent en votre faveur quand le nouveau contrat est plus stable : la marche à suivre est sur changer d'employeur pendant l'instruction. Enfin, le contrat saisonnier mène vers un régime spécifique (carte « travailleur saisonnier », séjours fractionnés) : si votre activité est en réalité permanente, faites requalifier le contrat plutôt que d'entrer dans un statut qui ne correspond pas à votre vie — le point sectoriel est sur régularisation en agriculture.